以前我们所能见闻到的关于地方氏族或望族的作品大率不出四类：一是中国家谱学极盛时代的所谓郡谱；二是元明以来单行的地方氏族谱；三是明代以来方志中的氏族表或族望表；四是合传体的地方人物志和方志中合传体的人物列传。
从晋到唐是中国谱学极盛的时代，其极盛的一个表示是谱学内部的分化。郑氏通志说当时谱有六类：帝系、皇族戚里、总谱、韵谱、郡谱、家谱。隋书经籍志列冀州姓族谱二卷、洪州诸姓谱九卷、袁州诸姓谱八卷，都是郡谱的好例子。晋贾弼有十八州百一十六郡谱，齐王俭有新集诸州谱，梁王僧孺亦有十八州谱，则因为包括州郡太多，名目虽为郡谱，实际等于总谱。无论如何，在这时期里，郡谱和其它种类的谱学作品是很多的；我以前曾经就通志艺文略有开列的加以统计，把魏晋以前和五代以后的除去不算，共得一百五十五部，二千三百六十五卷，其中郡谱占十二部，二百零五卷。这类作品虽多，似乎一本都没有留到现在，大约都变做五代丧乱的劫灰了。
五代谱学中绝以后，家谱的辑录既尚有待于欧苏一类作家的提倡，郡谱当然更是无人尝试。宋元以来，可举的例子实在是寥寥无几。就我个人所藏的言之，严格的郡谱或地方氏族谱只有下列的四五种。一是元成都费著的成都氏族谱，是张氏适园丛书的一部分。二是明末曹嗣轩的休宁名族志，四卷，存二卷半。北平图书馆藏有新安名族志一种，相传为元休宁陈栎所著，明嘉万年间，歙县郑佐、程尚宽、婺源洪垣、休宁曹诰、戴廷明、祁门叶本静、伙县吴让夫等屡有增补；实际上就是这部书的前身，不过旧本的范围是新安六邑，内容简略，本书的范围是休宁一邑，内容要详细得多。三是鄞县全祖望的甬上族望表。四是近人吴县王謇的吴中氏族志考补。明洪武间，卢熊辑苏州府志，列有氏族一门，王氏所考补的就是这一门。五是最近才杀青的许同莘氏的河朔氏族谱略。
方志中关于氏族的专门记载也不多见。上文所提的洪武苏州府志氏族门，算是比较早的一例，后来王鏊于正德间修的姑苏志，和乾隆间修的吴县志，也都是照旧列入，但没有什么增补。明末王志坚重修府志，便是根本把它删去，以目前通行的苏州府志便没有这一门。天启间程楷重修平湖县志，十门之一，也是氏族。清代章学诚于谱学颇多创见，其最著的一端便是方志应特辟氏族一门。在他所手辑的方志里，也确乎都有这一门。和州志有氏族表，永清县志有士族表，湖北通志稿有族望表。略后阮元辑扬州府志，亦拟列氏族一表，但因故未成事实，阮氏自己说，“入都后，当事者有所疑而未之纂。”吴汝綸辑深州风士记，列有所谓《人谱》一门，其数量占全书五分之一。七八年前，柳诒徵先生等开始重修江苏通志，其采访条目中，于《社会志》下，也列有氏族一门，我当时因袁观澜先生的介绍，向柳先生建议把它扩充为望族志，与人物志相为表里；后来因经费关系，通志暂停修辑，这问题也就搁起了。司马氏史记有世家的体例。李延寿南史北史采用［世家］的精神，又创为同族合传的新例。如今地方人物的记载也偶而有用合传体的。明末江宁路鸿休著明代帝里人文略一书，就把一族的人，无论一人一传，或多人一传，全都归并在一处，而统称为一［宗］。那［宗］字起得很有趣，很可以和望族的［望］字互训。其次很著名的一例便是和我们的题目有直接关系的盛枫（丹山）的嘉禾徵献录。盛氏也采用合传体。他在凡例中说：“仅分氏族，颇嫌于隘，因为爵位中寓氏族；位尊者前之，而子孙紧其后。”仅分氏族，是不是一定失诸偏隘，也要看作者如何叙述；但尊者在前，子孙紧后，是很道地的合传体裁，为一般地方徵献的作品所未能见到与做到的。最近的一例是陈作霖的金陵通传。陈氏在凡例中也说：“金陵大郡，六朝世裔，往往而有至明代动卫谱牒，搜访尚多可考；类而叙之，亦故家乔木之思也。”
至于方志中合传的纂辑，则章学诚的湖北志稿便是一例。今见于章氏遗书中的，有武昌刘氏、黄岗朱氏、天门程氏谭氏、黄安王氏秦氏卢氏等各传；一氏少的八九人，多的二十余人，不等。
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