氏族为人类社会最原始之血缘集团，其制自古重之。境内古今各姓氏族的流动变迁甚大同姓不同宗的情况也较普遍。汉代就知名的严、朱、陆、顾等四大著姓，至今犹存。中国古代历史上的几次人口大迁移，对嘉兴氏族的发展均有极大的影响。4世纪初晋室东迁，河南新蔡干氏和河北容城许氏迁入盐官。12世纪初，宋高宗迁都临安，当时“扈跸”南渡而迁入嘉兴各地的氏族较多，例如汤阴岳氏、肖县高氏、颖川陈氏、洛阳项氏、沼阳陶氏、洺州李氏、河南褚氏等迁入嘉兴，洛阳贾氏、汝南周氏、东平马氏、汗梁居氏和沈氏等迁入海宁，汴梁戚氏迁入平湖，开封吕氏迁入桐乡，黎阳郁氏迁入嘉善。宋末，吴门张氏避兵乱而迁入海盐。元代，陈留刘氏迁入海，广陵盛氏由钱塘迁居嘉兴，宁阳贺氏迁入嘉兴，婺源查氏迁入海宁袁花，黄县邹氏因戍卫而迁入海宁。明代洪武年间山阴谭氏因躲避戍役而迁入嘉兴，江阴李氏亦迁入嘉兴；嘉靖年间，临安钱氏因为官而定居嘉兴，容城杨氏避乱迁入嘉善，慈溪师桥沈氏避候乱而迁居嘉兴；崇祯年间，休宁吴氏、歙县方氏、京兆宋氏等均因避兵乱而迁入嘉兴，临安另一支钱氏迁入海宁。清代，康熙年间有温陵陈氏迁入海盐，钱塘高氏迁居平湖，湖州钮氏迁入嘉兴；雍正年间，休宁金氏迁入嘉兴。嘉庆年间，青州劳氏由山东阳信迁入桐乡。咸丰、同治年间，经太平天国战争，嘉兴各地人口减少，田园荒芜；当时湖南、湖北、河南、安徽等省及本省宁、绍、台地区各地人前来搭棚垦荒，乡间村落往往有聚族而居者，迩后其后裔繁衍生息，即今俗呼之“客帮人”。
兄弟民族如回族，元代即有定居于嘉兴的，历明清两代，出现了徐、郭、金、沙、马、杨等回族大姓。近现代，由河南、山东迁入嘉兴的回族人氏，以河南拓城韩氏的人数最多，为现有嘉兴回族之大户。

    解放以前，尤其在乡间，各姓氏族多聚族而居。解放后，随着社会大变动，除有些农村(例如嘉兴郊区建设乡旧岳头和平湖胜利乡吴家栅)，聚族而居的氏族已不多见。