浙江新登(今富阳)人。生化药理学家。1935年毕业于嘉兴秀州中学。1941年毕业于上海医学院。1947年获英国牛津大学药理学博士学位。后在美国康奈尔大学酶化学实验室及波士顿麻省医院生物化学实验室从事博士后酶学、生化研究。1950年回国。历任济南白求恩医．学院(现改名为山东医科大学)药理学教研室主任、教授，军事医学科学院药理系主任，药理毒理研究所副所长，基础医学研究所所长。先后担任军事医学科学院学术委员会主任委员，总后勤部医学科技委员会副主任委员，第四军医大学兼职教授，中国药学会副理事长，中国药理学会常务理事及副主任委员，中国生化学会理事，《生物化学杂志》副主编等职。1980年当选为中国科学院院士(学部委员)。
周廷冲先生是我国生化药理学的开拓者。在乙酰胆碱酯酶与有机磷毒剂相互作用的机理方面和受体生化药理学等领域做出了卓越贡献。他所主持研究完成的科研课题“校曼与乙酰胆碱酯酶作用的生化机理”，于1987年获国家自然科学奖二等奖著有和主编10余部专著，发表科研论文120多篇。1961年加入中国共产党。