第一届南湖船文化节于2000年9月30日至10月1日举行，共开展了7项活动，9月30日上午，在南湖边夏园举行了开幕式。
这次节庆活动主要内容有：一是动力伞和空中跳伞表演。邀请国家跳伞队的20名运动员在南湖上空进行表演。二是彩船环城游活动。共有33条彩船参加了环城游活动。三是广场文艺演出，把我市近年来创作的获奖作品和优秀节目奉献给广大的群众。四是鱼鹰（鸬鹚鸟）表演。共有4条船的30多只鱼鹰在南湖水面进行了抓鱼表演。五是踏白船、抢荷花比赛。参加此次比赛的踏白船和抢荷花船有7条。通过比赛，进一步挖掘、保护和弘扬我市民俗文化。六是皮划艇、赛艇表演赛。共组织17条皮划艇和12条赛艇进行了表演，充分体现了水乡的特色。七是嘉兴金秋旅游产品展示暨旅游商品展销会。本次展销会共设展位100个，分旅游展示区、旅游商品展销区、美食展等三大区域。
首届南湖船文化节在市委、市政府的统一领导下，在组委会的具体指导下，全市上下共同努力下，取得了圆满成功。
一、认真贯彻了江总书记"三个代表"的重要思想，努力实践了"三个代表"。首届南湖船文化节充分展示了我市经济建设的巨大成就，充分体现了市委、市政府贯彻江总书记关于"沿海地区要率先基本实现农业现代化"的号召，也充分体现了先进生产力的代表的要求；首届南湖船文化节围绕把嘉兴建设成为江南水乡文化名城的目标，突出了"船文化"和"水乡文化"的特
 色；广场文艺演出以歌唱党的圣地南湖为主题，集中展示了全市近年来在群众文化活动中涌现的、在省内外有一定影响的优秀民族民间艺术精品；同时，把群众性文娱活动与商贸旅游活动有机结合起来，寓教于乐，不但丰富了广大人民群众的精神文化生活，而且促进了经济的发展，极大地推进了两个文明建设。
二、凝聚了人心，鼓舞了士气。首届南湖船文化节的筹备和举办的过程，既是一个工作的过程，更是很好地凝聚了人心、振奋精神、鼓舞了士气，把人民群众的激情引导到建设新嘉兴的伟大事业中去。活动同时充分展示了现代风貌、时代特征和对未来新世纪的美好憧憬，展示了330多万南湖儿女豪情满怀奔向新世纪的精神风貌和推进建设"经济重镇、港口新市、文化名城"伟大事业的高昂斗志。
三、展示了我市两个文明建设的丰硕成果，宣传了嘉兴，扩大了嘉兴的知名度。通过33条彩船，把嘉兴的历史文化、经济发展和社会进步，特别是改革开放以来的伟大成就充分反映了出来，图文并茂，生动直观。同时，把船文化作为一个节也开创了先河，以船强文、以船宣城、以船兴市。
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